Zitat oder Aphorismus?
Zitaten und Aphorismen begegnet man im täglichen Leben öfter als einem bewusst ist. Ein beiläufiges “Der Mensch lebt nicht vom Brot allein” oder “Zeit ist Geld” ist im Büroalltag schnell einmal daher gesagt. Wer hinter den Zitaten steckt, weiß meistens keiner. In diesem Fall stammt ersteres Zitat von Jesus Christus, die zweite Weisheit wurde von Benjamin Franklin niedergeschrieben.
Zitate Aphorismen sind oft gekürzt und aus dem großen Zusammenhang herausgenommen – so etwa aus einer längeren Rede, aus einem Gedicht oder aus einem Roman. Meist bereits Jahrhunderte im Sprachgebrauch, entwickeln sich Zitate zu bekannten Sprichwörtern. Der Inhalt transportiert dabei eine Weisheit oder eine moralische Aussage.
Ein Aphorismus drückt inhaltlich das Gleiche aus wie ein Zitat, wird aber als eine selbständige literarische oder philosophische Genregattung angesehen. Ein Aphorismus steht allein und wird von seinem Autor gezielt als Einzeltext formuliert. Aphorismen gelten seit den Anfängen des 20. Jahrhunderts als Prosagattung. Die Autoren vermitteln in ihren Aphorismen ihre subjetiv empfundenen Lebensweisheiten.

Ursprung der Aphorismen
Der aus dem Griechischen stammende Begriff bezeichnet im übertragenden Sinn einen medizinischen Lehrsatz beziehungsweise einen kurzen prägnanten Wahrheitsspruch. Direkt übersetzt ist der Aphorismus eine Abgrenzung oder eine genaue Bestimmung. Der Ausdruck “Horizont” lässt sich aus dem Wort “Aphorismus” herleiten.
Im ursprünglichen Sinn ist unter einem Aphorismus ein medizinischer Lehrsatz zu verstehen – der Erfinder war kein Geringerer als der griechische Arzt und Gelehrte Hippokrates.

Berühmte Aphoristiker
Die literarische Form des Aphorismus entwickelte sich im 17. Jahrhundert mit den Anfängen des Humanismus und der Aufklärung. Französische Moralisten prägten den Inhalt der kurzen Weisheiten, die in der Öffentlichkeit bald als Zitate gebraucht wurden. Vertreter waren unter anderem La Rochefoucauld oder Joubert. In Deutschland wurden bekannte Dichter und Denker auch als Aphoristiker bekannt. Schriftsteller und Philosophen dichteten in prosaischer Form Essenzen zur Ethik, die mittlerweile ebenfalls in den allgemeinen Sprachgebrauch eingeflossen sind. Goethe, Novalis, Schopenhauer und Nietzsche werden heute genau so zitiert wie alte Volksweisheiten.
Nicht zu vergessen ist der berühmteste chinesische Philosoph – Konfuzius. Der Weise, der im 5. und 6. Jahrhundert v.Chr. lehrte, legte größten Wert auf die Bildung als Basis von Ordnung und Moral des Menschen.
Von ihm stammt eines der meist gebrauchten Zitate oder Aphorismen: “Der Weg ist das Ziel”.